面对FIFA排名第172位的鱼腩马耳他，三狮军团以一场4比0的大胜收获欧预赛3连胜，在C组积分榜遥遥领跑，把烦恼留给意大利和乌克兰。

英格兰赢得轻松，开场8分钟萨卡的右路传中就“助攻”对方中卫阿帕普打进乌龙球。第28分钟，亚历山大-阿诺德禁区外刁钻的远射打入死角，2比0。96秒后凯恩亲自制造并罚入点球，英格兰半小时就3比0领先，下半场纽卡锋霸卡勒姆·威尔逊点球锦上添花。要数英格兰表现最出彩的球员，那非阿诺德莫属，除了一粒精彩远射，第一球给萨卡送出纵深传球的，同样是阿诺德。

索斯盖特本场排出433阵型，最明显的一个变化，是阿诺德出任中场。以往索斯盖特并不喜欢使用阿诺德，因为这名利物浦右后卫攻强守弱，太过鲜明的缺点让“南门”偏向其他更稳当的选择。实际上，英格兰的右后卫位置并不缺人，除了本场首发的特里皮尔，还有沃克和里斯·詹姆斯，竞争可谓激烈。

当然，阿诺德的优点也很突出，他在进攻中的威胁传球，确实不可多得。过往他在利物浦，由于有强大的中场和中卫给他兜底，尽管个人防守各种毛病，克洛普还是对他信任有加。不过刚过去的赛季，利物浦中场老的老伤的伤，骤然失去了一直以来的控制力和冲击力，阿诺德防守差的问题被无限放大。谁是日本“三球王”的最佳配角？阿诺德不是。

为了解决这个问题，克洛普没有直接弃用阿诺德，而是改变思路，把阿诺德提到中场，减轻他的防守负担，解放他的进攻天性。结果一石二鸟，红军在赛季后段奋起直追，甚至一度有望抢回一个欧冠席位。索斯盖特之前是不敢用阿诺德，现在有珠玉在前，但试无妨。

从全场表现来看，身穿66号球衣的阿诺德基本是出任10号位，英格兰的大部分进攻都会经过他的脚下。阿诺德踢前腰也不新鲜，早在2021年对安多拉的比赛，索斯盖特就做过试验，但效果很一般，那时也更像是为了给他找位置而做的尝试。

赛后索斯盖特透露，大约一个月前，他和阿诺德谈过，打算让他试试踢中场，“这取决于他在俱乐部的表现。他在利物浦就踢过那个位置，经常拿球，虽然位置（相对今天）会后一点。我一直认为他能胜任，他也非常期待和享受这个计划。我们4周前在电话聊过，他很兴奋，今天他完全展现了我们希望他能做到的东西。”

阿诺德自己则说：“以前我在这个位置打得不多，但我感觉很自如。我觉得这是我可以找到位置的地方，我希望经常能够入选国家队的名单，这次是一个好的开始。我认为我在俱乐部的角色（踢中场）是一条新的道路。现在还早，只踢了一场比赛，但重要的是当机会出现的时候，我抓住了。”

在第4频道担任评球嘉宾英格兰前国脚乔·科尔，对阿诺德上半场的表现非常赞赏，“英格兰队一切好的表现几乎都来自于他。他的站位很好，不停用传球试探着，是英格兰队运转的中心。你必须建立一个系统，让阿诺德担任一个他可以影响比赛的位置。在那个位置上，他的优秀品质能得到最好的发挥。他可以制造威胁，他能洞悉中场的空间，而且在防守端也非常出色。看起来他踢得非常非常舒服，拿出了真正顶级的表现。”

如果从试验效果来看，这场比赛无疑是成功的。不过，阿诺德的表现虽然获得交口称赞，但毕竟对手太弱，以后还需经过更强大的对手的检验。一个事实是，今天马耳他在中场给了阿诺德太大的发挥空间，他们的整体实力和英格兰队也根本不是一个档次。

从长远来看，阿诺德能否真正融入球队并获得位置还有待观察，因为中场位置的竞争同样非常激烈，赖斯、菲利普斯、亨德森，还有受伤但肯定占据一个主力的贝林厄姆，然后偏进攻的话还有麦迪逊、福登等等，这些都是三狮中场的可用之才。

但不管如何，阿诺德踢中场，至少可以为索斯盖特带来一个差异化的选择，他可以提供高质量的中距离传球和传中球，有一脚优秀的远射和定位球功夫，如果踢稍为后撤的位置，他也能送出有威胁的长传球，比如本场第一球他给萨卡的传球。阿诺德踢中场，可以发挥他进攻中最好的一面，同时他的防守弱点也不容易暴露出来，用BBC记者麦克诺提的话说就是，“他在那里就像在家里一样舒服。”