世预赛亚洲区18强赛首轮最大的冷门，无疑是巴林客场1比0击败澳大利亚，而巴林的“英雄”，就是主帅塔拉季奇——一位曾经执教7轮便惨遭下课的中超“弃帅”。

客场1比0击败世界排名第24位的澳大利亚，是1992年世界排名系统出炉以来，巴林队第三次（客场第一次）击败世界排名前30位的球队，足以载入巴林足球史册。巴林队前两次击败世界排名前30位的球队，都是伊朗——2001年10月世预赛10强赛，他们主场3比1击败伊朗（第29位）；2019年10月世预赛40强赛，他们主场1比0再克伊朗（第23位）。前两次，巴林的世界排名分别是第110和105位，虽然比现在更低（80位），战胜强敌的世界排名落差更大，但这次是客场，难度更大。

巴林是西亚领土面积最小，人口最少的国家，夹在沙特和卡塔尔两国间。虽然也是石油富国，但人口只有150万，国内联赛长期处于半职业状态。不过，巴林足球在西亚虽然长期处于二流偏下，此前倒也不乏惊人之举。21世纪前10年就曾击败韩国、日本，伊朗和沙特诸强，还两度杀入世界杯洲际附加赛。但现在巴林足球与亚洲顶级强队间的纸面差距，比之前大得多。所以，这次18强赛逆袭，对巴林足球而言意义更大。

年初亚洲杯，巴林打进16强，1/8决赛1比3输给日本，但巴林足协认为，球队应该获得更好的成绩，主帅皮济下课。至于继任者，他们选择了时任巴林足协技术总监的塔拉季奇。他的优势在于，早在2005年，他已在巴林执教，20年来辗转沙特、巴林、约旦、科威特、阿联酋、阿曼，足迹遍布海湾六大石油富国。最近3年，他一直在巴林执教俱乐部，2022年开始担任巴林足协技术总监，对巴林足球足够熟悉。

今年3月，在接受《巴林新闻》采访时，塔拉季奇主动透露，自己与巴林诸多资深国脚关系密切，“我和多数巴林国脚都很熟，很多球员，我都是看着他们成长的。”这种跨越几乎两代球员的熟稔，可以最大化地发掘球员潜力。

门将出身的塔拉季奇，球员履历并不光鲜。2003年，退役两年后，他以助教身份随克罗地亚名帅伊维奇执教吉达联合，开始了长达20年的海湾地区执教生涯。值得一提的是，2018年1月，塔拉季奇受邀接手河南队，但7轮中超1胜1平5负提前下课，只执教了4个月。

塔拉季奇很有计划性，而且求胜欲望强烈。年初执教巴林队时，他就坦承自己是真正的“赢家教练”。

“我的足球哲学就是想尽一切办法赢，哪怕面对强大的对手，也不会放弃争胜的信念。”塔拉季奇认为，所谓的好教练或者说最佳教练，就是能让球员发挥出最佳水准的人，而不只是赢得奖杯，“我一直不认为，亚洲球员间的能力差距有那么大，重要的是充分激活球员的潜力，让他们在最舒适，最适合自己发挥的战术体系内踢球。如果不能让球员发挥出最佳水平，我会很有挫败感。”

塔拉季奇还用自己的祖国克罗地亚举例，“克罗地亚只有380万人口，但连续两届世界杯至少进入半决赛。巴林人口有150万，我们也有赢球和在大赛取得佳绩的梦想。”

巴林是亚足联会员协会人口第五少的足协所在国家或地区，但塔拉季奇强调，具有决定意义的是场上的11名球员，在11对11的竞争条件下，球迷基数并不重要。至于巴林2006和2010年两度进入世界杯洲际附加赛都未能突围，塔拉季奇用克罗地亚谚语表达了自己的乐观，“两度不成，事不过三。”

5月接受国际足联官网专访时，塔拉季奇表示，自己最喜欢攻势足球，但面对强敌，首先要做好防守。

塔拉季奇擅长组织防守，一直不断学习新的足球理念，“高位压迫、区域防守、多层次防御不能让我们获胜，关键在于如何高效地组织反击。”他还透露有位“大人物”对自己帮助很大，但只有巴林获得世界杯出线权后，他才会公布此人的名字。他表示，自己的战术理念以及巴林队，都受到了这位“大人物”的深刻影响。

对于客场击败澳大利亚，塔拉季奇并不觉得惊讶，他认为，这恰好证明了巴林球员的潜力。接下来，巴林将在主场迎战7比0大胜国足的日本队，塔拉季奇毫不畏惧，“日本队很强大，但巴林也不是没赢过，我们的信心，来自对自己能力的认知。”16年前的2008年3月，巴林队主场1比0击败日本，当年的亲历者门将贾法尔、前锋阿卜杜拉蒂夫如今都还在巴林队内，不知道他们有没有机会见证新奇迹的诞生。